第一代电光源是白炽灯和卤钨灯，其中卤钨灯是白炽灯的改进版。
白炽灯的优点是光谱连续、显色性好、可调光、无频闪、能瞬间点燃、廉价，其缺点是对电压波动敏感、耐振性差、表面温度较高、光效低、寿命短。
出于节能的考虑，白炽灯光源正逐步被其他光源所替代。
第二代电光源是荧光灯，即日光灯和节能灯。
荧光灯的优点：光谱连续、显色性好、色温可选，其缺点是荧光灯管内含汞，污染大、荧光灯管易破碎、不易回收、有频闪、对眼睛的伤害大、含紫外线和红外线辐射。
第三代电光源是高强度气体放电灯。
HD灯的优点是发光效率高、寿命长、透雾性能好，其缺点是显色指数低、启动慢，不环保。
第四代电光源是电致发光光源。电致光源材料可以分为单晶型（LED）、粉末型（EL）和薄膜型（TFEL）三种。
近年来，发光二极管（LED）的研究在全彩化、大功率和高亮度等方面取得了突破性的发展，使LED成为21世纪最有潜力的新型光源。
