随着历史的发展和社会的进步，发光字标识形式在不断发生着变化，使得人们对于“发光字标识”概念的界定也在不断变化。

目前，获得较多认可的表述是“发光字标识”和 Wayfinding在1960年出版的《城市形象》the City)一书中，城市规家凯文，林奇(KenA. Lynch)首次以“ wayfinding(寻路)一词来表达发光字标识之意，并将其定义为针对外部环境设计的一个具有持续使用性、准确的视觉系统组织。

1984年，环境心理学家罗美油·帕萨尼( Romedi Passin)出版了专著《建筑导视》( Wayfinding in Architecture)，继续深入探讨了这一主题，并提出发光字标识设计包括了建筑空间语法、逻辑空间规划、视觉传达标识和音响型的传达系统、地图系统，也包括给特要人群的发光字标识传达系统。

1992年萨尼又与加拿大教授及设计师保亚瑟( Aurthur Pau)共同撰写了人、标识和建筑》( Wayfinding People， Signs， and Architecture)继续推动了发光字标识设计的发展导向，即为信息引导，通过信息媒介来引导人们认知、理解和使用空间。标识即为信息媒介。