城市导向标识系统是伴随着现代城市的发展而逐步发展起来的，现代城市的发展推动着城市导向标识系统设计水平的不断提高，同时城市导向标识系统的发展也不断地改善着现代城市的面貌完善着现代城市的管理。

随着堿市的不断发展，地铁、车站、公园等多种公共场所以及其他一些商业、科教场所的逐步建立与完善，建筑物的不断增加，城市空间变得越来越复杂，城市信息越来越丰富，城市管理对城市导向标识系统提出了更高的要求。

美国的“费城导向”是城市导向标识开始进行系统规划的典型案例。

莱斯利·加勒里·迪尔沃思是“费城导向”计划的启动者，她对这个城市导向标识系统规划的想法只是源于一次偶然的尴尬遭遇一在从西班牙旅行返家的途中，居然在自己居住了多年的费城，从机场回家的路上迷了路，这使她开始思考费城城市导向标识的规划问题。