现代城市公共环境标识是现代城市环境形象塑造的有效方式，在现代城市发展中有着重要的历史意义，而现代城市发展的同时也在不断推动着现代城市公共环境标识设计水平的提高。

现代城市的概念首先是在西方国家形成的，这与18世纪英国工业革命的兴起密切相关。

工业革命推动了现代城市的发展：一方面，工业革命使得社会结构发生根本性的变化，大机器生产对于劳动力的需求造成人类历史上最大规模的人口迁移，使得城市结构急剧膨胀，城市建设进入一个发展高峰期另一方面，大机器生产使得现代交通工具不断涌现，如汽车、地铁的出现，对城市建设提出了新的要求一道路、站台、交通管理、信息服务等交通设施的建立,这些又对城市管理提出了更高的要求。

由此现代城市的概念逐渐形成，同时,公共环境标识在现代城市的建设中逐渐被应用，并目随着城市规模的扩大和功能上的进一步要求，慢慢从模糊的设计领域走到设计的前台，现代城市公共环境标识设计的概念也由此形成。