在西方国家，现代城市建设比较早，真正的现代城市概念早在工业革命发起时就已经开始了。

工业革命使社会结构发生根本性的变化，大机器生产造成人类历史上最大规模的人口迁移，城市结构急剧膨胀，同时，现代交通工具不断涌现，城市中的一系列变化促使着西方国家早期就建立了简单的、不成系统的堿市公共环境楼宇标识。

随着城市的不断发展，西方国家不断对城市公共环境标识系统进行完善。

从20世纪中叶的楼宇标识开始，到场所名称标识的出现，再到说明性的标识牌，西方国家的公共环境标识发展可以说是比较成熟的了，其中，尤以欧美国家为代表。

在欧洲，比较有影响力的公共环境标识设计项目有1863年英国伦敦地铁标识设计；在美国比较有影响力的则是1984年洛杉矾奥运会的标识设计。