在公共环境中，往往存在多个区域或多个建筑场所，空间关系显得较为复杂，人们容易迷失在错综复杂的环境中，不得不去借助相应的空间参照物来识别环境。

然而，当今同一个公共环境场所中，建筑形式、道路设置等越来越趋向于相似性环境可识别性变得越来越弱，仅仅依赖对建筑特征、道路特征或其他一些细部特征已经很难识别整个公共空间。

显然，城市需要通过差异化的楼顶大型发光字来实现公共环境的易识别性。

早在2000年，笔者就根据应用环境的不同功能特征提出，楼顶大型发光字的使用环境大致可以分为：酒店娱乐、商业销售、康体会展、医疗保健、科教文博、行政办公、工农生产、住宅小区、交通客运等各类功能场所和城市景观道路等区域场所。

在各类功能环境场所中，楼顶大型发光字表现出不同的特点。