20世纪中叶，图形设计从广告业中脱离出来，成为一个单独的设计领域。

20世纪50至70年代这一时期，标识设计主要以导向标识设计为主，用于公共环境中的方向指示和建筑识别，这也是真正意义上的城市公共环境标识发展的第一阶段，即导向标识发展阶段。

二战后，经济开始繁荣起来，一方面环境空间不断扩大，环境日益复杂化，各类商业场所、公共空间的功能综合性倾向日益明显出现了一些新型的综合性机构，如加油站与便利店的结合等；另一方面交通运输系统不断发展壮大，高速公路不断增建。

城市居民和游客们很难在这样日益繁复的空间中对环境进行识别，需要一些显而易见的空间信息提示，以便快速便捷地到达目的地。

由此，欧美国家的新一代图形设计师们意识到提高建筑标识设计水平的迫切需求，开始与建筑师、开发商结成合作团体；同时，建筑师们也发现图形设计师们通过对空间进行图形设计处理，能更经济有效地加强空间的易识别性。